Month: February 2014

Dog Almond “Drifting Animals” LP

a2445370845_10Christophe Calpini and Franco Casagrande are two busy, genre-defying, musical pedigrees who play around with styles as they play around with projects. With CVs as long as their arms, their musical journeys are both peppered with collaborations that read like the Swiss Who’s Who of the electro-jazz, indie-folk, reggae and hip hop scenes. Calpini – a veteran drummer, knob twiddler, arranger and producer, who made his mark back in the 90s with Silent Majority, then continued via Eric Truffaz, Alain Bashung, and set up cult underground projects in the shape of Mobile in Motion and Stade. Casagrande – best known as the guitarist in the Swiss reggae band The Moonraisers, errant collaborator with outfits as varied from Chapter to Awadi, and master of a very capable vocal talent.

Ready to bite

‘Drifting Animals’ is the third Dog Almond LP recently issued on their own label, altogether a different affair from their quirky, groovy-edged “In Dog We Trust” of 2010 where the pooches were cute, cuddly and playful. Here the dogs are in a more sombre mood and are ready to bite. As the album cover suggests, intricate beauty sits aside danger, decay and darkness. The sound is fuller, larger, played live and loud. Distorted guitars, reverberating drums, vocoder voices add a depth and perspective which is at times melancholy, other times angry, always emotionally and musically audacious.

Epic, moody, multi-textured, swirling pop songs

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Setting the tone perfectly is the opening track, “Dull Knife”, a richly menacing and dubby instrumental soundtrack, (imagine a would-be Tarantino reggae Western), greatly coloured by the baritone sax of Ganesh Geymeier. There’s an ambiant, trip-hoppy vibe that then takes over, big beats played sparse and wide giving room to highlight Casagrande’s vocal abilty that sits well in both a soft pop frame as that of fierce rocker. For some reason comparisons with Depeche Mode are springing to mind – epic, moody, multi-textured, swirling pop songs that could seduce a daytime radio listener as much as the stadium rock fan. “If it’s easy” is a typical example of a darkly captivating, tortured love song that sucks you in and spews you out thanks to less-is-more pacing, crafty sinister reverbs and an emotionally-sensitive vocal. My money sits with the closing track, “Inventing a moment”: deceptive languid melancholia set on fire by wonderful string arrangements and the guest-featured sax that swirls us into a heady jazz-tinged finale.

Dog Almond forthcoming gigs:

7/03/14: Chat Noir-Carouge (Ge)

28/03/14: Le Bout Du Monde – Vevey (Vd)

3/05/14: Hacienda-Sierre (Vs)

Sex & Videos & Rock’n’roll

La pop suisse s’est trouvée un nouvel étendard visuel: tous à poil!

Une obsession de la jambe à l’air qui transcende les “genres” de la folk au slam. Oubliée la grande déclaration de Clémenceau, “le meilleur moment de l’amour, c’est quand on monte l’escalier“. Ce qui compte maintenant, c’est de faire tomber la feuille de vigne.

Anna Aaron “Linda”

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On aurait pu croire la Bâloise aussi sage que ses chansons

Dans son précédent clip “Stellarling”, Anna Aaron se montrait en Piéta dans les bois, tenant délicatement son hipster christique sur ses genoux, avec la douceur d’un cours de catéchisme. Mais sur “Linda”, elle oppose sa beauté froide et ses rondeurs serrées dans un pull moulant, au corps nu, terriblement sec, de la danseuse et performer Oriana Cereghetti.

Introduction plastique, anti-érotique, à la morphologie humaine qui s’offre aux regards devant un mur noir et quelques néons. L’esprit torturé par Godwin pourrait y trouver des réminiscences contemporaines des “Dieux du stade” (ceux du documentaire allemand avec Leni Riefensthal, pas le calendrier des rugbymen français), pourtant si éloignées des jolies élégies de son dernier album “Neuro”, à paraître en Suisse le 28 février (et en France le 11 mars).

Kadebostany “Jolan”

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Erotisme crypto-fasciste et vaguement sado-maso…

C’est  le parti-pris visuel des derniers clips de Kadebostany. Alors même que la fanfare électro semblait plutôt lorgner du côté des anciennes démocraties populaires de l’Est, le grand leader Kadebostan, en costume d’apparat, s’y montre toujours entouré de deux amazones aux jambes gracieuses et aux poses ouvertement lascives sous l’uniforme. Sans hésiter à enlever le haut parfois, mais toujours de manière fugace.

Comme chez Anna Aaron, ces visions subliminales s’appliquent sur fond noir et néons clinquants, pour mieux mettre en valeur cette esthétique d’une froideur infinie. Un choix d’autant plus étonnant que les paroles de “Jolan” semblent dire le contraire de ce qui est montré ” Ho, je me sens si haut quand tu es prêt de moi […] et je suis sûr que nous pourrons traverser l’univers” chante Kadebostan avec un romantisme insoupçonnable derrière se poses martiales.

Puts Marie “Pornstar”

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Chez les Puts Marie, on se fait plus explicite…

Les rockers de Bienne, parmi lesquels Nick Porsche, réanimés après une longue période de sommeil, ont frappé un grand coup avec “Pornstar”, tiré de leur EP, au titre tout aussi transparent, “Masoch”. Emmenés par leur chanteur-acteur de théâtre, Max Usata, ils ont recréé en studio une sorte de boîte échangiste délirante, presque sortie d’un film de Fellini, où les corps plus ou moins gracieux se mêlent sans complexe dans un même élan hétéro et gay-friendly. Un choix qui a le mérite de faire sens: leur nouvel album, mi-rappé, mi-chanté, les voit explorer l’auto-destruction et la provoc authentique.

 

La chanson de l’hiver: Soraya Ksontini

Soraya_1Soraya Ksontini est une chanteuse tunisienne née en Suisse. Elle n’a sorti qu’un EP 4 titres, mais le buzz autour d’elle s’intensifie. La preuve, elle vient d’annoncer sur sa page Facebook qu’elle jouera en première partie de Gaëtan Roussel aux Francomanias de Bulle le 29 mai 2014.

En attendant, écoutez la chanson “Woody and I” sélectionnée sur la dernière compilation Swiss Vibes.

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« Woody Allen a dit quelque chose comme : ” Pour vivre jusqu’à cent ans, il faudrait renoncer à tout ce qui donne envie de vivre jusqu’à cent ans. ” Cette chanson est un jeu qui met l’humain face aux plus grands mystères de sa vie. Le texte joue sur cette façon qu’a la vie de partir dans tous les sens. On peut tout dire et son contraire, les écrivains écrivent tout et son contraire, les proverbes vont dans tous les sens. Mais finalement, quand on regarde en arrière, quand on se plonge dans l’histoire, il y a cette cohérence indiscutable dans le monde. Les siècles passent, les gens passent mais on est tous pareils et l’histoire se répète. » Soraya Ksontini, chanteuse, Lausanne

La chanson, “Woddy and I” est également téléchargeable gratuitement sur le bandcamp de Swiss Vibes. Profitez-en!

Bänz Oester and The Rainmakers @Chorus Club

Bass maestro, Bänz Oester and his friends The Rainmakers are a joyful union of Swiss and South African musicians who grouped together after a chance encounter at the Grahamstown National Arts festival in 2011. Rainmakers_photo 1Spontaneous cameraderie and a deeply felt musical intention are what unite this group and deliver an immediate, powerful jazz punch. Tonight at Lausanne’s Chorus Club they perform the final date of their 2 week tour, show-casing their first LP, Bänz Oester and The Rainmakers ‘Playing at the Bird’s Eye’ – an album that took just four days to put down and that captures an intimate sense of wonderment, spirituality and emotion.

Only two days of rehearsals

Live, their style and content vary from the languid jazz standard, African polyrhythms, seductive funky blues, obscure Swiss and Bulgarian folklore to blinding improvisation. Whether introspective or gregarious, all styles are drenched in emotional depth and meaningful purpose. This is a band who describe themselves as playing “the music of intention” after only two days of rehearsals.

Spectacularly lithe piano playing

Afrika Mkhize’s spectacularly lithe piano playing is a constant joy, over-brimming with the gospel, blues and afro-jazz colours you’d expect after 10 years on the road as Myriam Makeba’s musical director. His instrument is cropped-DSC01181jumping as he scats, sings and cajoles it into action, rolling out the pretty melodies and interplaying beautifully with the often darker hues of the sax. Shame there’s no microphone, I’m curious to hear more of his singing voice but am later informed that his vocalese is not an imitation of Keith Jarrett, just a special way of entering into communication with a foreign piano that is ever-changing whilst on tour.

It’s a miracle we don’t all start stripping

The track “The Rainmakers” is a wonderfully sunshiny example of lilting African rhythms, dynamic and strong, rising and falling with a jovial ambiance that has the band and entire audience smiling from ear to ear. Similarly heart-warming is “Land’s End”, a silky smooth and teasingly bluesy number, full of such playful sexy pacing it’s a miracle we don’t all start stripping. Between the achingly seductive beats, drummer Ayanda Siukande amuses us with his larking about while pianist continues to speak Ray Charles-inspired volumes. There is joy on stage and in the room!

A weight of emotion

From the Swiss camp is Ganesh Geymeier on the saxophone with a style uncontainable as it is delicate, full of DSC6546-189x126emotional fire as well as delicate spaciouness. Whether building up a frantic storm as in “The Elevator” à la 60s Blue Note soundtrack or hinting at the sinister grey fog in the traditional Swiss-German folksong ‘Wie di graue Näbel schlyche”, his sound carries a weight of emotion and accompanies the listener into a spiritual musical dimension.

Bänz, looking splendid in his African shirt and red pixie shoes, is by no means the understated member of the band. His presence is, as usual, smilingly masterful and his exhuberant musical creativity proving  once again that he’s not considered “one of Europe’s leading jazz-bassists” for nothing.

Bänz Oester & The Rainmakers, « Playing at The Bird’s Eye » (Unit Records)

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Bänz Oester et les faiseurs de pluie

Rain, O Rainmaker.
Because when you rain, the soul of mankind will rejoice
Leaving the spirit of the ancestors to sleep in peace
Again, rain!

(Extrait d’un poème de Darko Antwi, Ghana)

Rainmakers_2Le disque de Bänz Oester & The Rainmakers s’ouvre sur ces mots. Une belle introduction à ces quelque six morceaux enregistrés en quatre jours à Bâle, au Bird’s Eye. Ils préfigurent d’une musique fulgurante où l’ont reconnaît des bribes de folklores, un piano sud-africain mais surtout un sens de l’improvisation forcené. Les Rainmakers sont la rencontre  de deux musiciens sud-africains – Africa Mkhize, Ayanda Sikade – et de deux musiciens suisses, le contrebassiste Bänz Oester et son ami saxophoniste Ganesh Geymeier.

 “J’aime ce groupe pour son esprit démocratique” (Africa Mkhize)

L’histoire a commencé en 2011 au National Arts Festival de Grahamstown. Bänz Oester y est invité avec son ami Andreas Schaerrer. Les rencontres avec les musiciens locaux sont multiples, mais le coup de foudre avec Africa Mkhize et Ayanda Sikade est immédiat. « C’est drôle, on peut ne pas se voir pendant une année. On se met à répéter et en trente minutes, nous sommes en sueur. Cela ne m’était jamais jusque-là » s’exclame le contrebassiste connu aussi pour être un membre du Who Trio.

Un an plus tard, ces quatre-là se retrouvent en Suisse, tournent et enregistrent. Pour célébrer la sortie de ce premier opus des Rainmakers, les musiciens sont repartis à la conquête des scènes de Suisse.

Ils terminaient leur tournée à Lausanne au Chorus, pour deux sets magistraux où le piano percussif de Africa Mkhize se plongeait dans les folies d’une rythmique qui semblait libre de toute contrainte et d’un sax aussi séducteur que surprenant. « J’aime ce groupe pour son esprit démocratique. Chacun contribue. Une idée peut amener dans n’importe quelle direction. Dans mon quartet sud-africain, on a plus tendance à maîtriser les idées. » explique le sourire aux lèvre Africa Mkhize à la sortie du dernier concert de la tournée, au Chorus de Lausanne.

« Nous ne cherchons pas à faire un morceau de yodel avec un rythme africain » (Bänz Oester)

Rainmakers_photo 1Des compositions originales (signées de lui ou de Bänz Oester), des standards de jazz, des morceaux issus du folklore bulgare ou suisse, toutes les musiques sont à portées d’instrument. «Ce n’est pas un concept de producteur, précise Bänz Oester. « Nous ne cherchons pas à faire un morceau de yodel avec un rythme africain. Tout part d’abord du cœur. On ne peut jouer le morceau à notre manière que si on aime le morceau. »

 « C’est ma voix qui me permet d’entrer en contact avec le piano» (Africa Mkhize)

La musique de ces quatre-là est porteuse, porteuse d’émotions, porteuse d’univers musicaux en constante mutation, du free à la ballade. A Chorus, penché sur son piano, Africa Mkhize semble absorbé par son instrument, sa voix laissant échapper parfois cris, murmures, scat. «Je joue tous les soirs sur des pianos différents, sur lesquels tant de mains sont passées. Ma voix est la seule façon d’entrer en contact avec eux» explique celui qui joua pendant près de dix ans avec Miriam Makeba. » Ses doigts effleurent, voltigent, frappent les touches blanches et noires, ouvrent la porte de la spiritualité, une porte par laquelle, ses trois comparses s’empressent de s’engouffrer.

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Bänz Oester & The Rainmakers, « Playing at The Bird’s Eye » (Unit Records)

 

KoQa oscille entre beat box et instruments

KoQa-liveLe Chaux-de-Fonnier KoQa a fait du human beat boxin son art.  On l’avait vu cet été sur les scènes de Suisse romande en solo, composant des rythmes en direct sur son imposant  sampler. Ce virtuose était capable en un seul morceau  d’évoquer six thèmes de hip hop. Aujourd’hui Koqa revient avec un nouveau concept KoQa Cyclic Oscillation qui mêle beatbox, batterie, bugle, VJing, et lumières. A découvrir sur la vidéo ci-dessous:

[youtube=https://www.youtube.com/watch?v=w_0ZXZcQqno]

Prochains concerts de Koqa

01.02 – Koqa trio @  Espace Noir – St-imier. Avec Murmures Barbares, The Legists
15.02 – Koqa solo @ Mascotte – Zürich en première partie de Beardyman
15.03 – Koqa trio @ Cave à Mine – Delémont
21.03 – Koqa Cyclic Oscillation @ Zinal Freeride 2014