November 2015 – Swiss Vibes Archive

Grand Pianoramax : SOUNDWAVE LP on Mental Groove Records

Update 02.2016: “Soundwave”, the fifth album of US/Swiss trio Grand Pianoramax will be released internationally on 29 January by the German Word and Sound label. Grand Pianormax will also be playing at Cully Jazz Festival on the 08.04.2016. Take this opportunity to read our review again!

Reading over my notes taken while listening to the latest Grand Pianoramax LP just released on Mental Groove Records, the word ‘bouncy’ makes a frequent appearance. This may seem a trite concept to use when describing a band that over the years has become known as the Swiss heavyweight supergroup of post jazz, art rock and hip hop. But it does go to show that the aim of being “lighter, brighter, more fun” – to quote bandleader Leo Tardin – has been accomplished.

A fresh and spontaneous approach

Produced and mixed by ‘pugnacious’ drummer, Dom Burkhalter, the LP was recorded in his studio in an almost live situation with a fresh and spontaneous approach. “We wanted to keep it direct and imperfect somehow: upright piano with creaky pedals, old Fender Rhodes, analogue synths – a chilled attitude, nothing too perfect” explains Tardin. Following on from the Big Easy EP released last May, SOUNDSCAPE continues the “more accessible, less dark” theme that the band had already prepared us for. And why not? Nothing wrong with a bit of sunny Steely Dan-inspired melodies to help the foot-tapping along even when you’re an experimental bunch of musical giants.

There’s as much rule-breaking here as there is on the earlier ‘darker’ albums

But to define the LP simply in terms of fluffy adjectives is far from half the story. Yes, it’s the perfect soundtrack for a sun-roof-down drive along the south of France, but there are challenging twists and turns around every corner. Tempos come and go, unsuspecting chopped up beats hit you in the face, lyrics are sharp and cutting – in brief, there’s as much rule-breaking here as there is on the earlier ‘darker’ albums. Tardin is keen to emphasize: “It’s actually easier to be dark and dramatic than it is to be simple but solid. This is not straight music, there’s experimentation happening on every track. ‘No Doubt’, for example, is essentially a disco track set to a very unusual 7/4 beat”.

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Fans of his pretty, lyrical touch will not be disappointed

There’s a good ratio of vocal and instrumental tracks here, the latter giving space to more journeying on behalf of the keyboards. The old Fender Rhodes gets quite a bashing on ‘Tight Rope’ recalling a funky mid 70s Herbie Hancock/George Duke style that suits Tardin rather well and could do with further exploration in the future. Fans of his pretty, lyrical touch will not be disappointed, there are some gorgeous sweeping moments where being carried away on the wave of Tardin’s dexterous style is nothing other than a pleasure.

Charismatic experimentation and radio-friendly sparkle

But essentially, Grand Pianoramax are known for their foray into beats and hip hop which Black Cracker‘s edgy, poetic vocal style encapsulates so well. Totally enveloping and slightly less razor sharp than usual, his timbre is just perfectly suited to the jazzy, understated, choppy groove. Nothing in his lyrical content is ever over-done or insincere. The trio are famous for being a powerhouse live act, all bark AND bite, but on this album the slightly more laid back, crossover attitude is in no way a detracting dumbing down. On the contrary, warm and colorful like the cover, it’s an album full of charismatic experimentation and radio-friendly possibility.

Band line up:

Leo Tardin – piano & keyboards
Black Cracker – vocals
Dom Burkhalter – drums

Forthcoming live gigs:

28th Nov, 2015: Moods, Zürich, CH
27th Dec, 2015: Bee Flat, Bern, CH

A la découverte des voyages de Verveine

Après avoir été l’une des révélations des Transmusicales en 2014, Verveine s’est imposée au Printemps de Bourges cette année et vient d’annoncer sa participation à la Mecque du rock européen, Eurosonic au mois de janvier prochain. En attendant Verveine donne encore quelques concerts en France et en Suisse d’ici à la fin de l’année. Ne la manquez pas!

Un objet qui en tape un autre. Une cadence qui s’établit. Vingt secondes où ce rythme se répète et attire subtilement l’auditeur dans l’atmosphère si particulière de cet album sobrement nommé « Antony ». Petit à petit, d’autres éléments rejoignent la bulle. On se retrouve projeté dans un univers aux contours électro, au tempo envoûtant. Le verbe s’envole dans un nuage lyrique, porté par une vague organique et cosmique.

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Derrière cette création aussi étonnante que savoureuse se cache Verveine, un talent nourrit au bouillonnement artistique de la petite ville de Vevey, au bord du lac Léman. Après une formation au chant et au piano, Joëlle Nicolas, de son vrai nom, se tourne vers l’électro. Réelle autodidacte, elle se familiarise avec les boîtes à rythmes pour en faire ses instruments de prédilection et développe sa patte musicale sur scène. « La musique me suit depuis que je suis gamine. C’est quelque chose de très intuitif et ça a été très naturel pour moi d’aller explorer des choses musicales et sonores. Je n’ai pas cherché à créer dans un style musical précis. Je fais ce qui me plaît et le résultat est ce qu’il est ».

Un effet domino

En septembre 2013, la sortie de son premier album, « Peaks », marque l’aboutissement de cette évolution et une étape importante dans la carrière de Verveine, en Suisse, mais aussi en France. « Il y a eu un effet domino positif : la sortie de « Peaks », ma participation à l’Opération Iceberg et mon concert au Paléo Festival qui m’a permis de rencontrer ma bookeuse française ». Album de qualité et bon timing lui ont ainsi permis d’attirer l’ouïe des programmateurs des Transmusicales de Rennes qui l’invitent pour leur édition de 2014. Ce concert lui ouvre d’autres portes.

«Les Transmusicales ont été un événement majeur. Libération a ensuite publié un très bel article. J’en ai été la première surprise. A partir de là, les autres médias se sont intéressés au projet. Je suis très heureuse de ces retombées médiatiques mais je me protège également. L’essentiel n’est pas d’apparaître dans la presse mais de faire un bon son ». Libération et Les Inrocks offrent une pléiade de critiques les plus flatteuses les unes que les autres. Loin d’un effet de mode éphémère, Verveine parcours les planches suisses et françaises à la rencontre de son public. En 2015, un mois à peine après la sortie de son deuxième album,« Anthony », son passage au Printemps de Bourges confirme son succès grandissant et attire la plume du journal Le Monde.

“Je sors mon projet et le laisse vivre là où il peut évoluer”

Verveine se réjouit de ce succès naissant tout en avançant au rythme de ses harmonies : « Ce projet est potentiellement extensible à n’importe quel territoire. Cela peut être la Suisse romande, l’Europe ou le monde…Voir qu’en une année et demi il y a eu la France et la Suisse, c’est génial. Mais ce n’est pas un but, mais cela ne peut que me donner confiance. Je sors mon projet et le laisse vivre là où il peut évoluer ».

Fin 2015, c’est au coeur du MaMA à Paris – haut lieu de rencontre des professionnels de l’industrie musicale – que la Veveysanne a posé ses machines. Signe de reconnaissance de la profession, cette participation à ce festival visant, entre autres, à faire connaître les talents en phase ascendante, lui a permis d’asseoir un peu plus sa place de « révélation à surveiller » dans le paysage musical suisse et français. Sa sélection à Eurosonic au Danemark le 14 janvier prochain la positionne désormais sur l’échiquier européen. Une évolution plaisante mais qui devra patienter; Verveine met la scène de côté en 2016 pour se consacrer à la création de son prochain album.

Avec un univers musical qui se détache des codes actuels et qui chatouille le subconscient d’une caresse d’écume cosmique, la patte Verveine s’inscrit dans cette nouvelle génération de musiciens qui n’ont pas peur de repousser les limites harmoniques toujours plus loin, le tout avec une attitude emprunte d’humilité.

Disque

Verveine, Antony (Creaked Records) est disponible sur bandcamp

Concerts

Nantes (F), Stéréolux, le 20 novembre 2015

Brest (F), Kergariou Farm, le 22 novembre 2015

Laval (F), 6par4, le 27 novembre 2015

Neuchâtel (CH), Superette, le 28 novembre 2015

Auxerre (F), Le Silex, le 4 décembre 2015

Lausanne (CH), Les Docks, le 11 décembre 2015

Noorderslag, Festival Eurosonic (Dan), le 14 janvier 2016

Kaos Protokoll, punk-jazz provocators

Swiss trio, Kaos Protocoll are fond of sweeping statements: « Punk-jazz provocators », « No concept as concept », « No track ends as it begins » – these are just some of their cheeky mantras aimed at focussing your listening toward the left-field attitude they strive to cultivate. Freshly released on the Prolog Music label, Questclamationmarks is their second LP which the band describe as being more mature, complex and mysterious than its previous little brother, largely inspired by a recent tour across Eastern Europe and Russia during which they excelled in their live performances, honing their various radical free-jazz, funk and electronic influences.

« Rough in attitude but very well structured »

The driving wheel behind this LP is British pianist and composer, Django Bates, a familiar name on the Swiss German jazz scene since his appointment as Professor of Jazz at HKB school in Bern. His role as producer came about after stumbling across the band during a live gig. Vague inflections of Loose Tubes-inspired mayhem sit well next to the chaotic, busy style that has become the band’s trademark, especially appreciated in live situ. But Prof Bates’ presence is gratefully felt here in the clarity of composition, arrangement and production, resulting in a body of work that is « rough in attitude but very well structured » to quote bass player Benedikt Wieland. The beast has not been totally tamed, just steered in a direction where the mish-mash of influences and barrage of sound have been refined, organised and, to some degree, conceptualized. As a result, it’s more of an unpredictable but elegant carousel ride, rather than a dirty punk collision course.

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Enthusiastic, clean and fresh

A good case in point is the track « Ein Stück zum Mitsingen » – lots going on here: crazy bebop singing melodies, pounding wall of sound beats, furious sax à la Greg Osby, all chunky and funky with a definite giggle going on, wrapped up in a perfect package and just the right duration for the laugh to tickle. The sound is enthusiastic, clean and fresh. “Maybe you” is equally playful with its hide and seek game of tempo and style. Unusual, but not unsuitable German rap makes an appearance in “Pathos Ratlos featuring Baze”, a place where wobbly jazz synths and broken beat melodies suit the grave but not too serious poetic narrative. Winding down the ride is the melodica-friendly “Wiegelied”, a warm and soothing lullaby ending their enigmatic, confident journey.

A mercurial piece inspired by their concert in the secret Russian city

A short film has just been released to accompany “In the Secret City”, a mercurial piece inspired by their concert in the secret Russian city, K26. Benedikt Weiland explains: “A man runs through the secret city at night. He sees scenes that are independent of each other, very abstract and without clear identification. For example, a woman holding a flowerpot while a man is floating in the air! A horse, led by a non-recognizable prancing creature, a corpulent elderly man walks out of his house carrying a briefcase. Just as the song unravels different moods, so do the images which feature different worlds that somehow have a relationship and are linked together by the runner. The images are also a little bit chaotic, abstract and analogous to our sound!”

Band:

Benedikt Wieland (bass, FX)

Marc Stucki (sax, melodica, FX)

Flo Reichle (drums, electronics)

Forthcoming live dates:

19/11/15 – Le Singe, Biel (CH)

20/11/15 – Jazzclub, Gera (DE)

21/11/15 – Cuba, Münster, (DE)

23/11/15 – Jazzclub, Abensberg, (DE)

24/11/15 – Waldsee, Freiburg, (DE)

27/11/15 – Moods, Zurich (CH)

28/11/15 – Jazzclub, Erfurt, (DE)

29/11/15 – Glashaus, Bayreuth, (DE)

30/11/15 – Schon Schön, Mainz, (DE)

Jürg Frey at hcmf

An advocate of silence as sound

Jürg Frey allows musical notes to appear on his blank sheet in a playful way, ‘Not because I have something in my mind…but I like to draw dots and strings. And through this process, the impression of what this piece could be, starts to come into the foreground.’ From there he begins a dialogue with the music; it’s a mindful approach, apparent in his work. Part of the ’90s Wandelweiser group, Frey has been an advocate of silence as sound; the contrails of which are still present in his slow-moving pieces or long, solitary notes.

‘We feel the ‘handwriting’ of Graham McKenzie’

He is being truly celebrated at the Huddersfield Contemporary Music Festival (hcmf) this November with the UK premier of String Quartet No.3 played by Quatuor Bozzini and world premier of Accurate Placement with double bassist, Dominic Lash, amongst other work. This highly respected event is nearly 40 years old and as Frey describes it, ‘We feel the ‘handwriting’ of Graham McKenzie,’ the innovative festival director who added improvisation and electronica to the contemporary classical menu. This year even features an interdisciplinary piece with Graham Massey of 808 State and visual artists.

Mavericks striving for the boldest version of their music

Originally a clarinetist, Jürg was brought up in the ’50s with his dad playing violin in an amateur orchestra and sax in a jazz combo – a rarity then – as Frey says, ‘We played Mozart and Benny Goodman.’ As a composer he found his form and took inspiration from the ‘individualists’ that Switzerland is so good at producing. It’s also what drew me to Swiss artists: mavericks striving for the boldest version of their music, unrestrained by conventionality or the mainstream.

Their paint strokes affected the rhythm of his pulse

This is hard, hard work though, and risky. And for Jürg there are traps in his highly reduced music; how can it be so minimised yet still breathing? ‘The danger is that you have something that is death…10 minutes of music and 20 minutes of death material!’ It was the abstract painting of Agnes Martin that showed there was a way. ‘It is flat on the wall, but floats in space, and fills up the whole space,’ is Frey’s magical description of Martin’s artwork, and as he spoke of her and the still life painter, Giorgio Morandi, I sensed how they had changed him, and it is this changed person who composes. As if their paint strokes affected the rhythm of his pulse.

Listening to the new album, Circles and Landscapes (out on Another Timbre), it has the solo pianist Philip Thomas press the keys with such resonating deliberation I felt I was at the piano with him. There is not only vibrant life in this music, but maturity. Frey’s journey continues, he is not ‘there’ yet, but he is beyond the need to prove something, or make a point. His music just is.

Jürg Frey at hcmf
22 Nov: Quatuor Bozzini
24 Nov: Konus Quartett
27 Nov: Ensemble Grizzana
27 Nov: Philip Thomas

Bonne nouvelle : les bons pianistes romands se mutiplient!

Malcolm Braff et ses microrythmes, Michel Wintsch et son piano global, habité de sons annexes, Colin Vallon en trio ou en collaboration avec Nicolas Masson (Parallels) et Elina Duni, Marc Perrenoud et son power trio en perpétuelle ébullition, Leo Tardin maître des cérémonies de son grand Pianoramax, Johann Bourquenez, tête pensante de Plaistow (sans oublier le Fribourgeois Florian Favre et d’autres plus jeunes) : le pianistes romands sont légion. D’eux d’entre eux se disputaient les faveurs du public samedi soir au Festival Jazz Onze +.

Gauthier Toux n’est pas Suisse, mais presque! Français, il a fait ses classes à la HEMU de Lausanne. En combo avec le batteur un brin énervé, Maxence Sibille (un autre Français de Lausanne) et le contrebassiste danois Kenneth Dahl Knudsen, Gauthier Toux jongle entre Fender Rhodes et piano. Il faut dire que le pianiste a beaucoup de choses à dire, beaucoup de territoires musicaux à défricher. Gautier Toux a ici le doigté classique, là un penchant pour l’improvisation jazz, Son trio est traversé par le feu du funk, par l’énergie du hip hop. Il surprend aussi en flirtant avec des rythmiques empruntées aux musiques de danse ou au rock. Avouant avoir été être influencé par Jason Moran ou Eric Legnini, le Gautier Toux trio séduit par son énergie jubilatoire et communicative et sa palette de sons variées. Il faut pourtant s’échapper après 40 minutes de concert : direction la salle Paderewski où Gabriel Zufferey s’illustre lui en solo. Et un concert solo ça se déguste de bout en bout!

“La musique donne une âme à nos cœurs et des ailes à la pensée“

Gabriel Zufferey n’hésite pas à citer Platon sur son site Internet pour proclamer haut et fort son credo: une vision transcendante de la musique et un esprit vif toujours sur le qui-vive. Samedi soir, le pianiste romand a choisi de placer sa performance sous le haut patronage de Bill Evans auquel il consacre son morceau d’ouverture et de clôture. Depuis qu’il a quinze ans, Gabriel Zufferey est considéré comme le petit génie du piano de ce côté-ci du la Léman. Désormais trentenaire, Zufferey n’est plus seulement un phénomène: il allie aujourd’hui à son intuition, une maturité et une dextérité toujours aiguisée. Couché sur son piano, on ne sait pas vraiment qui de ses doigts, de sa tête ou de son cœur contrôle la performance. Gabriel Zufferey peut caler sa main droite sur boucle rythmique de trois notes jusqu’à friser la saturation pendant que sa main gauche tourne autour de ce trinôme, semble parfois vouloir s’échapper pour de bon, mais n’y parvient jamais. Avec un petit air de professeur Tournesol, Gabriel Zufferey est un personnage et un artiste à la fois. Parfois drôle, parfois lunaire, il est capable d’évoquer Satie, l’anniversaire de son amie et de jouer avec l’alphabet pour dire que le plus important est que sa musique vient du cœur. Gabriel Zufferey officie aussi dans un trio, Paralog, non moins libertaire, dont le nom vient du grec paralogos qui signifie absurde…

Phall Fatale mit «Moonlit Bang Bang» im Helsinki in Zürich

So recht weiss man nicht, wie einem geschieht, wenn man sich Phall Fatales zweites Album «Moonlit Bang Bang» anhört. Da ertönen Klänge, die man so nicht erwartet, geschweige denn einordnen kann. Wenn Phall Fatale all die scheinbar unvereinbaren Elemente in einen Topf wirft, entsteht nicht etwa eine braune, undefinierbare Brühe, nein: Sie erschaffen ein Mosaik aus tausenden Farben – die einzelnen Elemente unterschiedlich, die sich zusammen zu einem prächtigen Kunstwerk vereinen.

Akustische Explosionen, mal minimalistisch, mal wuchtig

Bei all den Klangexperimenten erstaunt es, dass keiner der Songs je überladen wirkt. Die Virtuosität der Musiker zeigt sich in der Umsichtigkeit, mit der die Sache angegangen wird. Weil all den akustischen Explosionen genug Raum gelassen wird, zu wirken, kommen sie erst recht zur Geltung; kein kurzes, gewaltiges BANG, sondern ein stetes Bang-Bang-Bang-Bang… Minimalistisch arrangierte Songs wie «Tree House» oder «Night» vermögen einen gleichermassen wegzublasen wie etwa das wuchtige «Crocodile».

Wer sich nach dieser Beschreibung noch nicht wirklich ein Bild von «Moonlit Bang Bang» machen kann, dem sei als Einstieg «Electric Eel» empfohlen: Die treibenden Beats werden einen nicht mehr loslassen. Und da wäre noch der Song «The Girl, The Beat», welcher uns eindrücklich demonstriert, wie sich ein perfekter Popsong im Jahr 2015 anhören könnte.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=J4bBjXFc59M]

Die Vielfältigkeit, welche Phall Fatales Musik so spannend macht, ist wohl auch auf die Besetzung zurückzuführen. Da fanden sich Musiker mit verschiedenen musikalischen Hintergründen: Zum seit vielen Jahren aktiven und in der Jazz-Szene bekannten Schlagzeuger Fredy Studer gesellten sich im Jahr 2008 zwei Sängerinnen, Joy Frempong (OY, Filewile) und Joana Aderi (Sissy Fox, Eiko), und zwei Kontrabassisten, John Edwards (Mulatu Astatke, Robert Wyatt) und Daniel Sailer (Frachter, Pol).

«Fatale Tage» im Helsinki in Zürich

«Moonlit Bang Bang» erschien am 16. Oktober 2015 auf Qilin Records und Slowfoot Records. An den «Fatalen Tagen» im Helsinki in Zürich vom 4. bis 7. November 2015 – quasi ein Mini-Festival über vier Tage – kann man sich ein Bild davon machen, wie die Songs des neuen Albums live umgesetzt werden. Danach spielen Phall Fatale bis Mitte Januar 2016 Konzerte in verschiedenen Schweizer Städten.

CD
Phall Fatale, “Moonlight Bang Bang” (Dist Irascible)

Live
Die aktuellen Konzertdaten von Phall Fatale:
4. November 2015, Helsinki, Zürich, w/ Joy Frempong & Philippe Ehinger
5. November 2015, Helsinki, Zürich, w/ Pol
6. November 2015, Helsinki, Zürich, w/ Fredy Studer, John Edwards
7. November 2015, Helsinki, Zürich, w/ Sissy Fox
2. Dezember 2015, Cinema Sil Plaz, Ilanz
3. Dezember 2015, Le Singe, Biel/Bienne
4. Dezember 2015, Le Nouveau Monde, Fribourg
5. Dezember 2015, Südpol Club, Luzern
6. Dezember 2015, bee-flat, Bern
20. Januar 2016, Le Bourg, Lausanne
21. Januar 2016, Café Mokka, Thun
22. Januar 2016, Kraftfeld, Winterthur
24. Januar 2016, Kaserne, Basel