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Colin Vallon speaks about “Le Vent”

Colin Vallon © Petra Cvelbar“Le Vent” is Colin Vallon‘s second album for the prestigious label ECM. Listening to it, or to him speak, you might think he’s a bit soft – a gentle soul. There’s a distinct aesthetic to his playing, it’s mindful and sombre as if remembering a lost love. Interviewing him, I found an assured and fiery spirit; a pianist with a clear intelligence, driven to carving out his own, individual path.

“From the moment I could stand I tried to press down the keys”

Music was always around Vallon – when most families were arguing at Christmas, his was gathering at the ever-present piano, singing hymns and Gospel. “I loved the sound of the instrument, from the moment I could stand I tried to press down the keys”. Despite this, he quit piano at the age of 12 because he could no longer play by ear and reading music frustrated him. Then two things happened: his uncle taught him some blues chords that he could play, “Without paper in front of me” and he saw a solo concert of Keith Jarrett, “It was really amazing to hear that.”

He returned to music lessons at 14 and began composing. By 19 he was at the University of Arts in Bern and had his own trio. Here he found the American theory of copying the standards until you could imitate them too restrictive. “But this was also very good for me,” he says, “because it meant that if I wanted to do something of my own then I had to do it really on my own and to be more didactic in terms of composing. I was really independent.”

“It’s a music that has something very raw about it”

However the composition tutor, Frank Sikora, inspired Colin and for his class he recorded, “A huge fence or gate that was screeching, making harmonics and noises.” By 2002 he developed this interest in strange sounds with prepared piano techniques and had begun an enduring curiosity for Eastern European music. “It has something very raw about it and, like this fence maybe [that he’d recorded], it’s a very different sound and it’s something that caught me immediately.” He joined a band with the saxophonist Sascha Schönhaus playing Balkan music and discovered one of his “desert island records”, Le Mystère des Voix Bulgares.

A journey in Albania

Meeting Elina Duni provided fertile creative soil as Albanian music opened up to him and the Trio’s third album, (their first for ECM) was entitled Rruga, the word for “path” or “journey” in Albanian. It was critically acclaimed, so did this make it hard to follow? “There was a bit of pressure,” admits Colin, “not from the label, but from myself..it’s hard to come with a second album…and changing the drummer [from Rohrer to Sartorius], but in the end I’m really happy with the results.”

“There are a few goodbyes, a tribute to Asita Hamidi”

Colin found his material came naturally as he dealt with several deaths and saw a suicide jump from a bridge. “Le Vent was an elegiac album, a lot to do with death…and the passing of time and life. It sounds really dark but it’s not just about that…There are a few goodbyes, a tribute to Asita Hamidi [the harp player] who died…things that are a part of life but I needed to express somehow.” It’s Vallon’s careful listening for, then stating his own truth, that makes him a compelling artist.

Colin Vallon “Le Vent” (ECM)

On tour:

26/04/14 Jazzahead, Bremen DE
27/04/14 A-Trane, Berlin DE
29/04/14 Mokka, Thun CH
30/04/14 Bee-Flat, Bern CH
03/05/14 L’Azimut, Estavayer-Le-Lac, CH
13/05/14 Mokka, Thun CH
17/05/14 AMR Genève, CH
27/05/14 Mokka, Thun CH
01/06/14 Green Hours Festival, Bucarest RO
07/06/14 Paris Jazz Festival, Paris FR

Elina Duni Quartet @ the London Jazz Festival

BaO_DuniYou physically feel the power of Elina’s cry

Elina Duni is a storyteller and from the moment her first ever London concert began she unapologetically took us, barefoot, from the Queen Elizabeth Hall into the forests and mountains of Eastern Europe. And into a culture of stirring tales of family bonds, passionate love, loss and longing. You physically feel the power of Elina’s cry, the emotional quivering of the Balkan vibrato and resonance of the words (even though most of us didn’t know the language) and along with her quartet she held the audience rapt

“The magical part is what’s happening between us, our interplay”

Elina’s lifeblood is both the folk music of her birthplace, Albania, and improvised music. “The magical part is what’s happening between us, our interplay,” she explained to me and over the nine years they’ve played together they’ve evolved ways to hold Elina’s stories (two were traditional songs passed to her by grandparents) without crushing them under the weight of jazz improv or, more to the point, not being eclipsed by them and Elina’s charisma. In The Girl of the Waves Elina’s ethereal vocal sounded as if it was floating on the wind, being carried to the bird that the girl is questioning about her missing lover. Colin Vallon’s piano felt like the bird’s reply, sweet yet with edgy minor keys to hint at tragedy.

“The earth beneath us”

Elina Duni_PF2I have to admit I was entranced by Colin’s imagination; he is a potent voice and I want to check his own trio now. At times he played with such melancholy it broke my heart, then in a moment, flashed his anger or became cold, like ice cubes dropping into Elina’s blood-red cocktail, cracking and clinking, changing the temperature. He used various techniques to physically alter the piano, deadening the resonance or twisting the keys into cimbalom-like notes, revealing a Balkan soul whilst never breaking the spiritual thread of jazz.

The drumming of Norbert Pfammatter was sensitive and swinging. He made every beat count and at a pace that clearly said, ‘I’m taking my time, got a problem with that?’ He used bundles of thin sticks to create an effect between brushing and drumming and exuded a yin quality: soft but dark, tapping out a funereal rhythm or taking us into a tribal trance. The double bass of Patrice Moret stayed warm and solid, ‘The earth beneath us,’ as Elina described it.

Albanian blues

A rendition of Nënë Moj, a son sorrowfully telling his mother he must leave to his homeland to work, was a highlight. Elina described it as Albanian blues and it’s the flavour of the quartet’s next album. If it’s half as thrilling as their performance it will blow your socks off. I did want to hear a wider range of sounds and ideas but admittedly it was a short set. I think it will be vital for the quartet to establish the breadth of their creativity in the future. After the gig finished, I heard a woman behind me say, “You can feel the root, the tradition and that’s what she is.” I would add that Elina is genuine, humble and only at the start of exploring her full compelling potential.

 

Elina Duni played @The London Jazz Festival (Southbank), 19 November, 2013.

Next concerts:

23.11. 2013, München (DE), Unterfarht
06.12. 2013 Fribourg, La Spirale (Elina Duni & Bessa Myftiu, lecture-chant)
25.12. 2013 Bern (CH), Bee-Flat, Elina Duni & Colin Vallon
05.01.2014 Toulouse (FR), salle Nougaro
16.01.2014 Paris-Pantin (FR), Festival Banlieues Bleues, la Dynamo
17.01.2014 Auray (FR), Centre Culturel Athena

Elina Duni, trait d’union rêvé entre l’Albanie et la Suisse

2277_Duni_PF2Pour la soirée d’ouverture du Cully Jazz Festival, on ne pouvait rêver mieux que de voir Elina Duni et son formidable quartet. En ce vendredi  5 avril,  Elina est vêtue d’une longue robe en voile rouge. Elle semble impressionnée par la nombreux public qui s’étale à perte de vue à ses pieds. Normal, son répertoire, son approche est plutôt intimiste : Elina Duni revisite à sa manière une sélection de chansons albanaises qui lui sont chères. C’est parfois dans une nouvelle terre qu’une culture parvient le mieux à s’enraciner et à grandir. Elina Duni est Albanaise. Elle vit en Suisse depuis l’âge de 10 ans. Sur scène, l’on sent que les chansons qu’elle interprète l’habitent, ainsi ce chant de résistance chanté régulièrement par son grand-père anti-fasciste, ainsi ce poème de Ismaël Kadaré, ou ce chant de mariage qui finit sur des cadences endiablées. Mais Elina Duni n’est pas « simplement » nostalgique ; elle parvient à créer un nouvelle idiome à partir de ce matériau musical. Son magnifique dernier opus « Matanaé Malit » (ECM, 2012) en faisait déjà la démonstration. Ce parti pris est encore plus manifeste sur scène, où elle se produit entouré de ces trois complices suisses d’exception : Colin Vallon (au piano), Patrice Moret (à la contrebasse) et Norbert Pfammatter (à la batterie). Ensemble, ces quatre-là construisent une musique nouvelle : Colin Vallon fait parfois glisser un balle sur les cordes à l’intérieur de son piano pour obtenir le son précis dont il a besoin. Patrice Moret penché sur ces cordes travaille son isntrument au corps. Et Norbert Pfammatter manie ses baguettes avec autant de subtilité que d’efficacité, se glissant dans les interstices pour contstruire et reconstruire les rythmes dans des combinaisaons qui semblent infinies. Il ne s’agit pas pourtant ici d’improvisation : les mélodies sont bien là, la voix est précise, juste, magnifique.  Il ne s’agit pas non plus de jazz vocal avec un d’illustres accompagnateurs. Il s’agit de quelque chose de neuf, dont l’ouverture d’esprit laisse présager de beaux développements futurs.

Si vous n’avez pas pu voir le concert, sachez qu’il sera rediffusé sur la RTS1 jeudi 11 avril à 22 h 45 (émission “La Puce à l’Oreille”)

A découvrir également ci-dessous la dernière vidéo de Elina Duni:

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Elina Duni, eine Heimat so nah und doch so fern

Das neue Album “Matanë Malit” (ECM/Harmonia Mundi) der schweiz/albanischen Musikerin und Sängerin Elina Duni ist eine Hommage an die albanische Poesie und deren Lieder. Sie nimmt uns dabei mit auf eine wunderschöne Reise in ein fernes Land, dessen Klänge uns wehmütig stimmen und ergreiffen vom ersten bis zum letzten Ton.

Im Gegensatz zu deinen früheren Alben “Baresha” und “Lume Lume”, singst du auf “Matanë Malit” ausschliesslich albanisch. was bedeutet es für dich, als Sängerin, die davor vorwiegend englische Texte interpretiert hat, in deiner Muttersprache zu singen?

Eina Duni Albanisch zu singen ist für mich sehr speziell und auch sehr interessant. Bis ich 10 Jahre alt war habe ich in Albanien gelebt, danach bin ich in die Schweiz ausgewandert, wo ich lange Zeit in Genf wohnte. Ich bin also zum einen mit der albanischen Tradition, wie zum anderen mit der westlichen Musiktradition, dem Jazz, der Klassischen Musik usw. aufgewachsen. Das führte auch oft dazu, dass ich noch nicht genau wusste, wo mein Platz ist. Dies änderte sich aber, als ich begann diese beiden Welten zusammenzuführen, in dem ich die albanischen Texte mit meinen musikalischen Einflüssen kombinierte. Aufeinmal fühlte sich alles viel klarer an. Eine Erfahrung, die mich in meinem musikalischen Schaffen sehr bereichert hat, auch wenn ich mich in Zukunft nicht nur auf mein albanisch beschränken möchte.

“Matanë Malit” heisst auf Deutsch “Jenseits der Berge”. Ein Albumtitel in Bezug auf deine Heimat, so nah und doch so fern?

Elina Duni Das Album ist für mich tatsächlich eine Reise in die Ferne, die mir aber auch sehr vertraut ist. Gleichzeitig bezieht sich “Matanë Malit” aber auch auf die Standorte meiner beiden Heimatländer. Egal ob du von der Schweiz oder Albanien aus schaust, die Länder liegen immer Jenseits der Berge. Der Albumtitel bezieht sich aber auch auf das westliche Publikum. Die Texte handeln alle von universellen Themen, wie z.b. der Liebe, dem Tod, Freiheit. Themen die uns alle beschäftigen. Auch die Musik empfinde ich als sehr universell. Es sind also Stücke, die uns hier zwar fern sind, aber im Grunde genommen sehr vertraut.

Mit deinem neuen Album hast du dich musikalisch noch tiefer mit der Geschichte Albaniens auseinander gesetzt. Während du dich vorher noch in eher gewohnten Jazz/Balkanischen Klängen bewegt hast und dich schritt für schritt an den Fundus der balkanischen Folklore herangewagt hast, klingt “Matanë Malit” wie das Ergebnis einer langen Reise durch verschiedenste Einflüsse, die dich geprägt haben. Inwiefern unterscheidet sich für dich “Matanë Malit” von deinen anderen beiden Alben?

Elina Duni Wir sind an dieses Album ganz anders herangegangen als noch bei den letzten beiden. In unserem Zusammenspiel sind wir viel klarer geworden. Auch der Umgang mit den Klangfarben ist uns viel bewusster geworden. Ganz nach dem Motto “weniger ist mehr” haben wir es geschafft, der Musik diese Tiefe zu geben, in dem wir die Spannung viel ausgeglichener gestaltet haben. Im Vergleich zu “Lume Lume” klingt “Matanë Malit” reifer. Auch habe ich zu den traditionellen Stücken die wir umarrangiert haben, noch zwei eigene Stücke komponiert, was eine spannende Herausforderung für mich war. Zusammen mit meiner Band (Colin Vallon Piano, Norbert Pfammatter Drums, Patrice Moret Bass) und diesen zwei völlig verschiedenen kulturellen Einflüssen, ist dieses Album entstanden. Hätte ich nur in Albanien gelebt, würde meine Musik mit Sicherheit ganz anders klingen. Auf Metane Malit wollte ich die Aspekte der albanischen Poesie mit der traditionellen albanischen Folklore zusammenbringen. Es ist eine Hommage an die albanischen Dichter.

“Matanë Malit” ist am 21. September auf dem berühmten deutschen Jazz Label ECM veröffentlicht worden. Dein erstes ECM Album. Wie hast du die Arbeit mit dem Gründer und Produzenten des traditionsreichen Labels, Manfred Eicher erlebt?

Elina Duni Die Zusammenarbeit mit Manfred Eicher war sehr befruchtend. Er hatte die genau gleichen Vorstellungen wie wir. Von Anfang an war er von unserer Musik begeistert. Auch er wollte ein Album, welches nicht den einzelnen Musiker hervorhebt, sondern immer das Stück im Vordergrund steht. Es gibt also praktisch keine Jazzsoli im herkömmlichen Sinne, improvisiert wird im Kollektiv und immer mit dem Bewusstsein, dass das Stück an oberster Stelle steht. Mich hat Manfred auch stark beeindruckt mit welcher Euphorie er nach über 2000 produzierten Platten und über 40 Jahre Labelarbeit er noch an die Dinge herangeht und sich freuen kann wie ein kleines Kind. Er hat eine unglaubliche Weitsicht und war immer zur Stelle mit guten Ideen, wenn wir uns mal verloren haben.

Mit deiner Band und auch als Musikerin in anderen Projekten bist du ständig unterwegs und viel im Ausland. Seit Jahren wohnst du aber in der Schweiz. Fühlst du dich hier heimisch?

Elina Duni   Ja, ganz klar. ich fühle mich sehr wohl hier in Bern. Mir gefällt das kultivierte und offene Volk. Und auch wenn ich die grossen Städte im Ausland liebe, könnte ich dort nicht leben. Die Schweiz ist mein Zuhause.

Elina Duni, “Matanë Malit” (ECM)

Webpage und Tourdaten Elina Duni elinaduni.com

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